ESTOCOLMO (Reuters) - El francés Albert Fert y el alemán Peter Gruenberg ganaron el martes el Premio Nobel de Física 2007 por su trabajo con una tecnología que llevó a la miniaturización radical de los discos duros, anunció la Real Academia Sueca de las Ciencias, que concede el galardón.
El prestigioso premio dotado con 10 millones de coronas suecas (1,54 millones de dólares) reconoció el descubrimiento de Fert, de 69 años, y de Gruenberg, de 68, de la magnetorresistencia gigante (GMR), un hallazgo que dio origen a una de las primeras grandes aplicaciones de la nanotecnología.
"Es gracias a esta tecnología que ha sido posible miniaturizar discos duros de forma tan radical en los últimos años," informó la Academia en un comunicado.
El trabajo de ambos científicos hizo posible producir tecnología capaz de convertir pequeños cambios magnéticos en diferencias en resistencia eléctrica.
Aprovechando estos pequeños cambios magnéticos -duplicar la electrónica del espín- hicieron posible almacenar mucha más información en discos duros y el desarrollo de dispositivos móviles como teléfonos celulares o reproductores de música.
Rodeado por periodistas en París, poco después de saber de su premiación, Fert comenzó a conversar con algunos de los jóvenes cerca del centro de investigación CNRS que él mismo cofundó.
"¿Les gusta la física?," preguntó Fert, contándoles que justo había recibido el Premio Nobel. "Si son capaces de escuchar música en su reproductor de MP3, es un poco gracias a lo que he hecho."
Fert y Gruenberg encontraron la manera de apilar delgadas capas nanométricas de átomos magnéticos y no magnéticos para producir el efecto GMR.
"La historia del efecto GMR es una muy buena demostración de como un descubrimiento científico totalmente inesperado puede dar impulso a tecnologías completamente nuevas y productos comerciales," escribió el comité del Nobel.
El efecto funciona gracias a una propiedad llamada espín. El espín de los electrones, partículas cargadas dentro de los átomos, en direcciones diferentes bajo circunstancias variadas, producen los cambios en la resistencia que son usados para almacenar información.
"La idea de la espintrónica es que podremos usar el espín del electrón en vez de una carga eléctrica para procesar y almacenar cantidades masivas de información en discos," dijo Chris Marrows, físico de la Universidad de Leeds, especialista en la materia.
"Es lo que ha hecho posible a los iPod y cualquier cosa que requiera almacenar mucha información, como YouTube," agregó Marrows.
Fert y Gruenberg hicieron su descubrimiento por separado y en comentarios emitidos en vivo desde la conferencia de prensa de la Academia, el físico francés dijo que estaba feliz de compartir el premio con su colega.
"Sabía que era uno de los varios candidatos y estoy muy orgulloso," dijo Fert.
Como físicos galardonados con el Nobel, Fert y Gruenberg forman parte la lista de nombres más destacados en la ciencia, tales como Albert Einstein, Marie Curie, Niels Bohr y Wilhelm Rontgen, quien ganó el primer Nobel en 1901 por descubrir los rayos X.
La canciller alemana, Angela Merkel, una física, dijo: "Es un gran honor (...) el premio muestra cómo investigaciones fundamentales pueden llevarse a usos técnicos, prácticos."
El presidente francés, Nicolas Sarkozy, describió el premio como una "copa" para Europa.
"Es una investigación europea que ha sido coronada," dijo Sarkozy en una declaración. Añadió que Fert estaba entre las grandes mentes que lideran el camino de Francia al desarrollo y la gloria.
El de Física es el segundo en conocerse de la lista anual de los premios Nobel, que reconocen cada año avances en los campos de la ciencia, la literatura y la paz.
Los Premios Nobel, que llevan el nombre de Alfred Nobel, se entregaron por primera vez en 1901 cumpliendo el testamento del millonario sueco, inventor de la dinamita.
El ganador del Nobel de Química será anunciado el miércoles, luego el de Literatura el jueves y el viernes se conocerá el premio de la Paz.
El premio por Economía, que no estaba en la lista original de los Nobel y que fue establecido por el Banco Central de Suecia en 1968, será anunciado el 15 de octubre.
